Pourquoi se laver les mains ?

Votre mère avait raison – le lavage des mains peut prévenir le rhume, la diarrhée et même des maladies graves.

Les parents et les enseignants des écoles maternelles inculquent aux enfants l’importance du lavage des mains dès qu’ils sont en âge de grimper sur le tabouret de la salle de bains et d’atteindre le robinet. Et ils ont raison de le faire : La science prouve que le lavage des mains est un moyen rapide et facile de combattre les germes et les infections.

L’un des lieux les plus importants pour le lavage régulier des mains est le milieu médical, mais il fait également la différence dans d’autres endroits. Selon une analyse d’études, fournir du savon et sensibiliser les gens au lavage des mains peut réduire les épisodes de diarrhée de 30 % dans les écoles et les crèches. La plupart d’entre nous feraient à peu près n’importe quoi pour éviter les maladies désagréables, alors un simple passage au lavabo de la salle de bain en vaut vraiment la peine – surtout si l’on considère que la diarrhée n’est que l’une des 7 choses qui peuvent arriver quand on ne se lave pas les mains. Alors pourquoi se laver les mains ? Voici quelques-unes des façons dont le lavage des mains vous protège. Egalement, il est important de prendre soin du savon que vous utilisez avec un porte savon de qualité ou un distributeur savon automatique.

Les (bonnes) raisons de se laver les mains

Tout d’abord, la bonne nouvelle : La plupart des germes ne vous rendent pas malade

Heureusement, si vous avez un système immunitaire sain, votre corps combat déjà la plupart des germes qui se présentent à vous. « Notre monde compte des milliards de germes ». « La plupart d’entre eux sont inoffensifs car notre système immunitaire a évolué pour nous protéger contre eux ».

Certains germes, comme les bactéries saines de nos intestins, sont bons pour nous. Cependant, il existe de nombreux autres microbes qui peuvent entraîner des infections graves.

Pourquoi se laver les mains : L’exposition aux germes est constante

Votre corps est exposé aux germes tout au long de la journée, depuis votre premier passage aux toilettes le matin jusqu’au nettoyage de la vaisselle à la fin de la soirée. Chaque jour, vous êtes exposé à des virus, des bactéries, des champignons et des parasites.

Quels sont donc les germes les plus susceptibles de vous rendre malade ? « Cela dépend un peu de la période de l’année, de l’endroit où vous vivez et des personnes que vous fréquentez ».

Cela peut également dépendre du fonctionnement de votre système immunitaire et du fait que vous ayez été vacciné contre un virus spécifique (comme la grippe) ou que vous ayez été exposé au germe dans le passé. (Parfois, une exposition passée signifie que vous ne serez pas malade ou aussi malade la deuxième fois, tandis que d’autres germes – comme certains qui provoquent des intoxications alimentaires – peuvent vous rendre malade chaque fois que vous entrez en contact avec eux).

Soyez vigilant quant au lavage des mains, surtout pendant les mois d’hiver.

Il y a une raison pour laquelle la moitié de la classe de votre enfant est malade à la maison chaque hiver. Pendant ces mois plus froids, les virus du rhume et de la grippe sont plus fréquents. « Veillez à tousser ou à éternuer dans votre coude et non sur vos mains pour réduire la transmission de ces virus ». « Et un lavage des mains fréquent et soigneux avant de toucher votre propre nez ou votre bouche contribuera à vous protéger des autres personnes malades. » Ne pas se laver les mains n’est qu’une des erreurs quotidiennes qui augmentent le risque d’attraper un rhume, alors protégez-vous.

Attention aux norovirus

L’un des virus les plus courants auxquels vous serez exposé est le norovirus. « Le norovirus a acquis la réputation d’être très infectieux, difficile à éliminer et de provoquer des symptômes graves ». Ces symptômes comprennent des maux d’estomac, des nausées, des vomissements et des diarrhées. Le virus peut se propager rapidement d’une personne à l’autre, précise-t-il : « Les dortoirs, les bateaux de croisière, les hôtels et autres lieux publics sont souvent la source de ce virus. » Même si vous êtes vigilant avec le lavage des mains, les autres peuvent ne pas l’être. Passez quelques secondes supplémentaires à vous frotter les mains pour éviter cette erreur de salle de bain que vous ne saviez pas que vous faisiez.

Autres types de germes

Outre les virus, vos mains peuvent être porteuses de bactéries, de champignons et de protozoaires. Certains types de bactéries peuvent provoquer des infections comme l’angine streptococcique. Toutefois, contrairement aux virus, les infections bactériennes peuvent être traitées par des antibiotiques.

Les champignons sont un autre sujet de préoccupation : « Bien que de nombreux champignons soient inoffensifs, voire bénéfiques, certains d’entre eux peuvent provoquer des maladies telles que le muguet (Candida), le pied d’athlète ou la teigne ».

Et puis il y a les protozoaires – des parasites – qui peuvent être porteurs de maladies graves. « Les protozoaires sont des organismes unicellulaires qui se nourrissent de microbes ». « Ils peuvent causer la malaria, la toxoplasmose ou la giardiase ». (Bien que le paludisme soit propagé par les moustiques dans les régions où il est endémique, et non en touchant des surfaces).

Comment ces germes nous rendent malades

Lorsque votre organisme ne peut pas lutter contre les germes avec lesquels vous entrez en contact, vous tombez malade. « L’infection est la première étape ». « C’est à ce moment-là que votre corps a une réponse immunitaire, comme de la fièvre ». Au fur et à mesure que l’infection se propage, votre corps développe des symptômes tels qu’une toux ou une diarrhée.

Avant d’investir dans une bulle géante pour y vivre, rappelez-vous que la plupart des germes avec lesquels vous entrez en contact au quotidien ne vous feront aucun mal. « Toutes les surfaces contaminées par des bactéries ne provoquent pas d’infection, car notre système immunitaire est généralement assez fort ».

N’oubliez pas non plus que, même s’il est toujours important de se laver les mains, le fait d’aller trop loin, c’est-à-dire d’avoir un environnement trop stérile pour des personnes qui sont par ailleurs en bonne santé, pourrait augmenter le risque d’asthme et d’allergies chez les enfants.

Comment le lavage des mains prévient-il les maladies ?

Comme vous le savez, les germes sont partout : Lorsque vous ne vous lavez pas les mains, vous transmettez les microbes à votre visage où ils peuvent pénétrer dans votre corps et commencer à se propager. La plupart des germes pénètrent dans notre corps par les yeux, le nez et la bouche, car nous touchons fréquemment ces parties du corps. Les germes présents sur nos mains peuvent également être transmis aux aliments et aux boissons et rendre les autres malades.

Se laver les mains avec de l’eau et du savon ou, à défaut, avec un désinfectant pour les mains, permet d’éliminer un grand nombre de germes responsables de maladies et de réduire le risque de diarrhée, d’infections respiratoires, d’infections cutanées et oculaires.

Le lavage des mains dans la population générale peut réduire le risque de maladies respiratoires de 16 à 21 %. Dans les écoles, le lavage des mains peut réduire de 29 à 57 % l’absentéisme dû à la diarrhée et à d’autres problèmes gastro-intestinaux.

Vous êtes malade ? Le lavage des mains reste utile

Même après avoir contracté une infection, le lavage des mains peut vous aider à ne pas transmettre de germes à d’autres personnes. Selon une étude menée en 2015 auprès de 20 000 personnes, le lavage des mains a non seulement permis de prévenir les maladies, mais aussi de stopper leur propagation. Les participants à l’étude ayant reçu une formation sur le lavage des mains étaient moins susceptibles de contracter une infection des voies respiratoires qu’un groupe n’ayant pas reçu cette formation. Mais si les personnes qui se lavaient les mains tombaient malades, elles étaient également moins susceptibles de transmettre leur maladie aux membres de leur famille.

À quelle fréquence devez-vous vous laver les mains ?

Vous avez peut-être l’habitude de vous laver les mains après être allé aux toilettes ou avoir changé la couche de votre enfant, mais il est important de continuer à le faire tout au long de la journée, avant les repas, par exemple, et après être descendu des transports en commun. D’autres moments importants pour se rendre au lavabo sont chaque fois que vous préparez de la nourriture, que vous caressez un animal, que vous manipulez des déchets ou que vous vous occupez d’une personne malade.

La prévention est la clé. « Lavez vos mains avant de manger et chaque fois que vous pensez avoir été en contact avec une surface qui pourrait vous transmettre ses germes ». « C’est aussi une bonne idée d’emporter une petite bouteille de désinfectant pour les mains partout où vous allez ».

Conseils pour le lavage des mains

Oui, vous vous lavez les mains tout seul depuis des décennies, mais la plupart des gens se lavent mal les mains. Voici un petit rappel: Quand il est temps de se laver, commencez par placer vos mains sous l’eau courante. Faites mousser vos mains avec du savon et commencez à frotter. Veillez à nettoyer entre vos doigts et sous vos ongles. Essayez de frotter pendant environ 20 secondes ou le temps qu’il vous faut pour fredonner deux fois la chanson « Happy Birthday ». Rincez à nouveau vos mains à l’eau courante et séchez-les avec une serviette propre et sèche. Puis profitez de votre journée en sachant que vous avez beaucoup moins de chances de tomber malade.

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